人類在生命中的進(jìn)程是一個(gè)漸進(jìn)式的變化。然而，如果某天早上你醒來(lái)照鏡子時(shí)突然發(fā)現(xiàn)自己老了不少，這并不是憑空想象。
美國(guó)斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院和新加坡南洋理工大學(xué)李光前醫(yī)學(xué)院的遺傳學(xué)家對(duì)與衰老相關(guān)的分子變化進(jìn)行考察后發(fā)現(xiàn)，人們分別在44歲和60歲時(shí)出現(xiàn)了明顯的衰老跡象。也就是說(shuō)，人體的衰老并不是隨著時(shí)間的推移而逐漸改變，而是會(huì)在這兩個(gè)年齡發(fā)生劇烈的變化。
衰老是一個(gè)非常復(fù)雜的過(guò)程，它與患上各種疾病的風(fēng)險(xiǎn)不斷增加有關(guān)。研究人員一直在考察衰老的生物學(xué)特性，以便更好地緩解和治療與衰老相關(guān)的疾病。為此，他們對(duì)108名成年人進(jìn)行了幾年的追蹤，這期間，這些成年人每隔幾個(gè)月就會(huì)捐贈(zèng)一次生物樣本。研究人員注意到，在某些情況下，如阿爾茨海默病和心血管疾病，患病風(fēng)險(xiǎn)并不是隨著時(shí)間的推移而逐漸上升，而是在達(dá)到一定年齡后急劇上升。因此，研究人員想更仔細(xì)地考察衰老的生物標(biāo)志物，看看是否能識(shí)別出相關(guān)的變化。
利用隊(duì)列中的樣本，研究人員追蹤了不同種類的生物分子。他們所研究的不同分子包括核糖核酸、蛋白質(zhì)、脂質(zhì)、腸道、皮膚、鼻腔和口腔微生物組，共有135239個(gè)生物學(xué)特征。每個(gè)參與者在626天內(nèi)平均提交了47份樣本，其中時(shí)間最長(zhǎng)的參與者提交了367份樣本。這些豐富的數(shù)據(jù)生成了超過(guò)2460億個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，研究人員隨后進(jìn)行了處理，以尋找這些變化中的模式。
發(fā)表在《自然-衰老》上的這項(xiàng)新研究結(jié)果顯示，在44歲和60歲這兩個(gè)不同的階段，人體中許多不同種類的分子豐度發(fā)生了非常明顯的變化。在研究人員所考察的所有分子中，大約81%的分子在其中一個(gè)或兩個(gè)階段都發(fā)生了變化。這些變化在40歲中期達(dá)到峰值，在60歲初期再次達(dá)到峰值，但情況略有不同。
前一次峰值顯示出了與脂質(zhì)、咖啡因、酒精代謝相關(guān)的分子變化，以及心血管疾病的分子變化，還有皮膚和肌肉功能障礙的分子變化。后一次峰值顯示出了與碳水化合物和咖啡因代謝、心血管疾病、皮膚和肌肉、免疫調(diào)節(jié)和腎功能有關(guān)的分子變化。
前一次峰值通常是當(dāng)女性開始經(jīng)歷絕經(jīng)期或圍絕經(jīng)期，但研究人員排除了這是一個(gè)主要因素，因?yàn)槟行栽谕荒挲g也經(jīng)歷了顯著的分子變化。這就表明，雖然絕經(jīng)期或圍絕經(jīng)期可能導(dǎo)致了45歲左右女性的這些變化，但可能還有其他更重要的因素影響男性和女性的這些分子變化。識(shí)別和研究這些因素應(yīng)該是未來(lái)研究的優(yōu)先關(guān)注事項(xiàng)。
這項(xiàng)研究的缺陷在于樣本量非常小，只檢測(cè)了有限的生物樣本，來(lái)自年齡在25歲至70歲之間的人。未來(lái)的研究將深入考察這一現(xiàn)象，在更廣泛的主題內(nèi)進(jìn)行更詳細(xì)的研究，有助于更好地理解人體是如何隨著的時(shí)間的推移而發(fā)生變化的。
