科技日報北京7月28日電 科學家們發現，一種化學物質是控制毛囊細胞何時分裂、何時死亡的關鍵。這一突破不僅可以有效治療禿頂，而且最終還能加快傷口愈合，因為毛囊是干細胞的來源。這項研究最近發表于《生物物理學雜志》上。
在人體內，大多數細胞在胚胎發育過程中具有特定的形式和功能，而這種形式和功能是不會改變的。例如，血細胞不能變成神經細胞，反之亦然。然而，干細胞就像拼字游戲中的空白瓷磚，它們可轉化為其他類型的細胞。
肝臟和胃受傷后會自我再生。然而，研究團隊研究了毛囊，因為它們是人類唯一即使沒有損傷也可自動定期再生的器官。
研究發現，TGF-β蛋白的功能如同一把雙刃劍，有兩個相反的作用。它控制毛囊中的細胞(包括干細胞)分裂并形成新細胞，但同時，它也有助于協調毛囊細胞死亡的過程，如果細胞產生一定量的TGF-β，就會激活細胞分裂，最終導致細胞凋亡。
沒有人完全確定毛囊為什么會“自殺”。一些假設表明，這是動物為了在炎熱的夏天生存或試圖偽裝而脫落皮毛的遺傳特征。研究人員表示，即使毛囊“自殺”了，它也不會殺死它的干細胞庫。當存活的干細胞接收到再生信號時，它們就會分裂，制造新的細胞，并發育成新毛囊。
如果科學家能夠更準確地確定TGF-β激活細胞分裂的方式，以及這種化學物質如何與其他重要基因交流，就有可能激活毛囊干細胞并刺激頭發生長。
研究人員表示，許多動物，包括人類，都有覆蓋著毛發的皮膚，要想實現完美的傷口愈合，就需要毛囊的再生。能夠更精確地控制TGF-β的水平，未來就能治愈困擾世界各地千萬人的禿頂。
