不同的地域、不同的種群、不同的民族、不同的人都有自己獨特的飲食習慣。在這其中，就有一類人群，更為特殊，就是素食主義者，素食主義是一種飲食的文化，實踐這種飲食文化的人稱為素食主義者，這些人不食用來自動物身上各部分所制成的食物，包括動物油、動物膠。有些素食主義者可食用蜂蜜、奶類和蛋類，有些素食主義者連這些都不吃。
為什么會產生素食主義者呢？這里面有深刻的歷史原因，其中影響最大的就是宗教因素，尤其是佛教的影響。還有些人會因為環境因素、道德因素、保護動物、健康、減重或其他個人原因而吃素。無論是哪種原因，長時間吃素食，其實對身體健康是不利的。尤其是我國人民，要知道我國人民飲食結構以碳水化合物為主，蛋白質、脂肪攝入量遠比西方國家低。調查表明，我國多數人飲食中蛋白質、鈣和核黃素普遍缺乏。營養學家認為，增加蛋白質攝入量是改進我國飲食結構的重要內容。顯然，這也表明了長期食素的不科學性。
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長期吃素食有什么危害？
長期吃素食有一定的危害性，這些危害主要表現在以下幾個方面：
一、缺乏蛋白質、脂肪和不飽和脂肪酸，蛋白質是建造和修補人體細胞組織的主要原料；脂肪產熱量很高；不飽和脂肪酸更有“人腦的食糧”之稱，對促進智力發育十分重要。長期素食，容易影響到智力。
二、影響維生素的吸收，食品中脂肪缺乏會影響脂溶性維生A、維生素D、維生素E、維生素K的吸收。長期食素還容易引起維生素B12 缺乏癥，導致惡性貧血和神經退化。
三、缺乏微量元素，人體必需的微量元素，如鋅、鈣、鐵等主要來自葷食。如果人體缺乏微量元素，會導致疾病纏身。
因此，我們平時，還是需要適當的吃些肉食的，但是的確不能過量，不然對身體健康也是不利的，尤其是容易誘發“三高”。任何事情都有正反兩方面，我們一定要葷素合理搭配。
