資料圖：武漢老字號傳統手工湯圓銷售火爆。中新社發 張暢攝

元宵佳節即將到來，市場上開始出現了各種各樣的元宵或湯圓，人們紛紛根據口味開始選購，商家則應景地推出了各種促銷活動。那么，你知道元宵節為什么要吃湯圓嗎？又有哪些美好的寓意在里面呢？

元宵節，又稱“上元節”或“燈節”，其雛形大約在漢代就已經出現了，到了明清時期元宵節與春節、中秋節一起被稱為中國民間的三大傳統節日，至今已有兩千多年的歷史，標志性的吃食就是“湯圓”了。

據公開資料顯示，唐五代時，要在元宵節吃“面繭”“圓不落角”，南宋時又出現了“乳糖圓子”，在《元宵煮浮圓子》一詩中有了“星燦烏云里，珠浮濁水中”這樣的句子，這些食物可以看做是湯圓的前身。及至明朝，“元宵”的稱呼就比較多了。

湯圓和元宵的制作方式不同，元宵是“搖”出來的，湯圓是包出來的。餡料可葷可素、可甜可咸，花樣很多，甜餡一般有豆沙、棗泥、果仁等，咸餡一般有鮮肉丁、蝦米等。

此外，還有菜餡湯圓，用芥、蔥、蒜、韭、姜組成，稱“五味元宵”，寓意勤勞、長久、向上。近年來，市面上還出現了草莓、芒果、榴蓮、鮮花、巧克力等各種“新潮”口味的湯圓，一些商家甚至應景推出了不需要下鍋煮的冷藏水果元宵。

回憶起小時候過元宵節的情景，家在南京的鐘琴說，南京元宵、湯圓的叫法都有，界限并不是那么明顯，小時候都是包湯圓吃。

“每當臨近元宵節，就開始準備面、餡料。先拿開水和面，水要一點點加。”鐘琴說，每次包湯圓一家人都特別高興，“餡料花樣也很多，傳統的口味有芝麻、豆沙、純肉、菜肉，后來也用白砂糖加板油粒、花生米加紅糖，很好吃”。

湯圓怎么吃？很多人可能會說“煮”，其實，還有蒸食、油炸、炒吃等多種方法，同樣美味可口。鐘琴說，炸的時候油要淹沒湯圓，直接把包好的生湯圓放進開了的油鍋里，輕輕翻動，等到變成金黃色就可以撈出來了，“有時候炸好的湯圓還會鼓起來一塊，吃起來脆脆的，很可口”。

“湯圓形狀與圓月相似，象征著團圓吉利，因此，吃湯圓代表著希望全家團圓、和睦美滿的愿望。”民俗專家高巍解釋道，不管叫湯圓還是元宵、不管哪種制作方法，都寄托著人們對未來生活的美好愿望。