廣東人對芡實都不陌生，芡實又稱雞頭米、雞頭蓮、刺蓮等，具有益腎固精、補脾止瀉、祛濕止帶功效，有“水中桂圓”的美譽，是家庭煲湯常用的食材。比如說這段時間嶺南地區溽熱難耐，很多人濕困纏身，煲湯時就特別適合放些芡實，利用它祛濕健脾的功效。
那么該如何挑芡實呢？廣州中醫藥大學第一附屬醫院藥學部陳曉慶主管藥師介紹芡實的主要鑒別特征：呈類球形，多為破粒，完整者直徑5～8mm。表面有棕紅色內種皮，一端黃白色，約占全體1/3，有凹點狀的種臍痕，除去內種皮顯白色。質較硬，斷面白色，粉性。無臭，味淡。
芡實有南芡和北芡之分
南芡：也稱蘇芡，為芡的栽培變種，原產蘇州郊區，現主產于湖南、廣東、皖南及蘇南一帶，外種皮厚，表面光滑，呈棕黃或棕褐色，種子較大，種仁圓整、糯性，品質優良。
北芡：也稱刺芡，有野生也有栽培，主產于山東、皖北及蘇北一帶，質地略次于南芡，外種皮薄，表面粗糙，呈灰綠或黑褐色，種子較小，種仁近圓形、粳性，品質較南芡差。
芡實挑選三部曲
一看：看顏色。除去內種皮顯白色，有光澤，顏色偏黃的一般為舊貨。市面上還有一種是去除了外種皮的白色芡實。
二聞：聞氣味。被熏過硫磺的芡實聞起來會有酸味，可能是蟲蛀后再加工的，最好不要購買。
三咬：咬質地。芡實富含營養成分，干燥不夠容易發霉、長蟲。齒咬松脆易碎，為干燥者；若是略帶韌性，則為含水分較多者。
總的來說，芡實以身干、無蟲蛀、顆粒飽滿均勻、粉性足、無碎末及皮殼者為佳。
芡實如何儲存？
買回來的芡實應如何儲存呢？廣州中醫藥大學第一附屬醫院藥學部華成坤主管藥師介紹，芡實最好能密封保存，并置于通風干燥處，防蛀。芡實由于含大量淀粉，在儲存中極易遭蟲蛀,如果將芡實與生大蒜按20:1的比例,把生大蒜瓣用紗布包好放置于裝好芡實的容器內，即可產生良好的防蟲效果。
