一生無痛 記憶非凡 這些老人為何如此“超級”

據報道，研究人員對遺傳基因的研究持續了數十年，他們積累的數據表明，老年人中確實有些因為遺傳或其他方面因素，具有異于常人的記憶以及其他方面的能力，研究人員希望通過對這些特殊案例的研究，了解他們的身體狀況，以便研發新的醫藥、療法和鍛煉方式，讓更多的老人受益。

●案例1 基因奇特 一生無痛感也不憂郁

《英國麻醉學雜志》日前發表論文稱科學家關注了一位罕見的老人，她就是住在英國蘇格蘭地區的71歲的喬·卡麥隆。她一生中經歷過生子、很多次醫療手術甚至各種事故，卻從來沒有感覺到疼痛。

回憶生育之時，卡麥隆老人輕松地說：“一直有人告訴我，分娩是非常疼痛的過程，可是我在產床上幾個小時，一直到孩子平安出生，絲毫沒有感到疼痛，我只覺得身體在變化。”老人的醫療記錄顯示，她當時沒有接受任何麻醉藥物注射。

直到數十年后，卡麥隆才弄懂原因。五年前，她做了一個手部手術，應該是非常疼的，但她根本不需要任何止痛藥物，這種反常情況引起了醫生的注意。醫生對卡麥隆老人一生無痛感的特殊生活感到好奇，因為如果揭開這個秘密，那么將對醫學止痛治療有著相當大的參考價值。研究發現，卡麥隆老人身體內發生了某種基因突變，導致她沒有疼痛感，而且她在受傷后愈合能力也比別人快，還不會留下疤痕。

近百年來醫學界已經記載了很多無痛或微痛的案例，但是像卡麥隆老人這樣的案例還是第一發現。倫敦大學感受疼痛神經元研究組負責人約翰·伍德驚訝地說：“我們還從來沒有遇到過這樣的病人。”耶魯大學神經學專家斯蒂文·瓦克斯曼也在論文中說：“每一個變異都能教給我們新的東西，由此可以研發出更有效而且不容易讓人上癮的止痛藥品。”

不僅如此，卡麥隆老人還容易感到快樂和滿足，她很少有焦躁的時候，也不容易感到恐懼。她曾經是名小學老師，經常要面對問題兒童和精神不穩定的人，但是她從來不會被無理的行為所激怒。醫生們認為，這些喜悅感受也來自她的基因。

但是，這種奇特基因也會帶來一些問題。由于沒有疼痛感，卡麥隆老人的髖骨病癥已經很嚴重了但她卻毫無知覺，到64歲的時候，醫生認為她應該接受置換髖骨手術。其他如意外的燒傷、刀傷等更是經常發生，老人并不知道躲避，總是當周圍的人和她的丈夫覺察到哪里不對勁，比如見到她身上有血了，才會進行救助。

至于她的無痛基因來自何處，醫生們目前并不知曉。他們發現，卡麥隆老人特定基因的前半部缺失，原因不明。一般情況下，有無痛感孩子的家庭，都比較擔心孩子常受傷而不知曉，可是依老人的說法，她的家長從來不擔心，可見他們自己也沒有意識到無痛感是不正常的事情。

她認為她的母親應該身體正常，只是父親和她一樣不需要止痛藥，但因為已經去世，無法具體調查。醫生們調查到，卡麥隆老人的兒子也有痛感輕微的情況，他的基因也應該有相應的缺失。

研究人員還將詳細分析卡麥隆老人的血液細胞樣本，希望未來研發出針對術后疼痛、慢性疼痛、傷口愈合、焦慮癥等病癥的基因療法。

●案例2 記憶超群 大腦擁有“年輕基因”

據英國《每日郵報》粗略統計，40%的60歲以上人群有一定程度的健忘和記憶力減退癥狀，并且隨著年齡增長越來越嚴重。但是，也有一些古稀老人的記憶力與三四十歲人的記憶力相差無幾，這些老人被科學家們稱為“超級老人”。一項發表在《神經科學學報》上的最新研究揭示了這些老人記憶超群的奧秘。

這項研究由哈佛大學醫學院神經以及額顳疾病系教授布拉德福特·狄科斯和麻省總醫院精神病學系教授麗薩·菲爾德曼·巴萊特主導，目的是揭開部分老年人擁有非凡記憶力的秘密，目前發表的論文是整個研究計劃的第一階段成果。

研究人員招募了40位60歲到80歲的老年志愿者和41位18歲到35歲的年輕志愿者，對他們進行了詳細的身體檢查和對比測試。結果發現，老年組里有23位老人的身心狀態和記憶力水平符合正常年齡階段，而另外17位則擁有超強的記憶能力，幾乎與年輕志愿者的記憶水平差不多，這引起了研究人員的興趣。

他們隨即對這些“超級老人”做了進一步的檢查，大腦成像掃描結果顯示，這些老人的大腦皮層比同齡人厚很多，研究人員解釋說，大腦皮層是調節軀體運動的最高級中樞，也關乎很多高級思維能力。他們大腦中的默認模式神經網絡系統相關區域，包括海馬體、內側前額葉皮層，也比同齡人厚，默認模式神經網絡系統是學習新知識和保持記憶力的區域。

他們大腦中一個名為“突顯網絡”的區域也比較厚， “突顯網絡”區域主管識別信息，分析哪些重要，哪些不重要，確認主要關注點。

研究人員認為，“超級老人”之所以能夠避免記憶力退化，是因為他們擁有抵抗上述大腦區域萎縮的能力，這種能力來自遺傳基因的作用。研究人員認為，這些老人大腦中擁有的“年輕基因”使得他們大腦中的各部分一直保持年輕。同時，這些老人體內葉黃素水平高，大腦健康，能夠回憶起早年學習的技能和經歷過的事情，患癡呆癥的風險也較低。

哈佛大學的狄科斯教授表示：“我們非常想知道這些七八十歲甚至年逾90歲的老人，是如何讓自己的大腦始終保持積極運作并且抵抗衰老的，如果我們找到了其中的奧秘，將能減慢記憶衰退，預防和治療老齡化帶來的健忘以及各種類型的老年性癡呆疾病。”溫玉順

研究

探究基因秘密 預防皮膚疾病

老年人出現皮膚褶皺是很普遍的，但是皮膚學專家發現，不同個體的皮膚褶皺不僅不同，而且出現的時間也存在很大差別。

美國加州大學舊金山分校的皮膚癌癥學家詹尼弗·林杜對這一現象做了多年研究，她發現，即使考慮很多外界的刺激，例如吸煙、陽光照射等等，膚色較深的老年人皮膚發生褶皺的情況比白種人要晚。

雖然目前還不能下定論，但是林杜對遺傳基因的追蹤還發現，來自非洲的美國黑人皮膚共有22層，而白種人只有17層。非洲裔和亞裔的深色皮膚擁有較強硬的角質層，能夠有效保護皮膚，而且還擁有更多膠原蛋白質，也能幫助皮膚更好地保濕和抗裂。

林杜指出：“他們的顯著特點是皮膚厚且結實，加之他們的面部血管豐富，為皮膚輸送了充足的氧氣和養分，保證了皮膚的健康，而且深色皮膚對紫外線有較強的抵御能力，與白色皮膚相比，不容易被日光灼傷。所以，膚色較深的老年人即使到了高齡時，可見的皺紋也經常要少于白種人。”林杜認為，如果將這項研究持續下去，真正了解皮膚抗皺和保健的因素，將對美容用品研發和抗皮膚癌癥領域產生深遠的影響。