更年期：更年期婦女面臨著哪些性問題呢?
差不多有1/4至1/3的更年期婦女會在主訴時直言不諱地提出性方面的問題，如陰道潤滑差等性反應性的降低、陰道干燥和萎縮帶來的性交疼痛、性活動減少、性欲缺乏或性欲抑制、男方有性功能障礙等。還有許多病人則委婉地談起許多不適，但又輕易不愿意自己直接點破問題的真相，她們希望醫生能猜出她們的問題。
人類任何基本活動，包括性活動的減少都將直接影響人類生活的質量。雖然臨床及學術界都了解更年期婦女的心理、文化背景和人際關系等非生物學因素對她們的性心理和性生理都具有一定影響，但更為重要的還是生物學變化帶來的一系列影響，即雌激素分泌的逐步停止對神經、內分泌、心血管、生殖等系統的影響。由于更年期后卵巢雌激素的分泌將由雄激素在外周(特別是皮膚)轉化所替代，雌激素的嚴重匱乏必將影響這些婦女的性表現和性功能。
從生物學角度看，性功能體現的是外周神經系統、中樞神經系統和心血管系統的協同作用。在人類性反應中，感覺的刺激(如皮膚)導致中樞神經系統介質的釋放，從而引起外周血流的變化。雌激素水平的降低影響整個神經系統中的雌激素敏感細胞，也影響神經傳遞，同時降低外圍血管對感覺刺激的反應，使性活動中血管擴張反應的時間和程度發生改變。雌激素可通過存在于血管平滑肌內的雌激素受體，影響包括性器官的整個身體的動脈血流。使用現代檢測技術已證實長期使用的雌激素替代療法的有效性和機制。如使用激光多普勒技術發現口服雌二醇使外生殖器部位的血流量增加50%，陰道的血流量也明顯增加，而同時使用孕酮則使血流下降。不用雌激素而只用孕激素對性感是有壓抑作用的。
在一項對178位平均絕經后5年、年齡在34-62歲的婦女的調查中發現，86%存在性問題，其中45%性欲缺乏，10%對性有厭惡感。興奮期障礙涉及對觸摸的敏感度下降，陰蒂感覺遲鈍，陰道干燥，尿失禁，難于達到性興奮。某些婦女的觸摸感嚴重降低，以致于用兩點針刺鑒別試驗檢查時足以認為她們存在外周神經的病理學改變。性高潮障礙占37%，其中原發性10%，繼發性27%。43%的婦女存在性交疼痛，其中一半在婦科檢查時證實有陰道痙攣。另一項調查表明，處于絕經前、絕經中和絕經后的婦女中分別有52%，68%和79%的人報告性興趣的降低。絕經后婦女的生理變化也會影響男方的性功能。在一項絕經期性問題的調查中發現，50對夫婦中涉及雙方問題的占30對(其中19對為性交疼痛和繼發性勃起困難，11對為無高潮和繼發性勃起障礙)，涉及女方性功能障礙的有11對，其余9對系男方存在性功能障礙。
據統計，婦女進入更年期后的性生活頻率隨雌激素的減退而減少，如絕經晚期血雌激素水平比絕經早期低一倍，其性交頻率也低一倍。雖然不少專家認為睪酮水平是性的重要驅動力之一，但這兩組婦女的睪酮水平卻沒有差別。有人認為當血雌激素水平低至35納克/毫升或更低時，將預示著性交頻率的明顯變化(少于每周1次)，因此這一水平是很關鍵的。當雌激素水平高于此值時，幾乎所有的婦女每周至少性交一次。有一項調查表明，46-50歲，51-60歲和61-70歲三個年齡組中停止性活動的婦女人數分別占14%，42%和73%。調查還表明絕經后婦女的所有形式的性活動頻率(性交、手淫及肉體親昵活動)都低于絕經期前的婦女。雌激素治療加睪酮對有卵巢的絕經后婦女的性功能沒有好處，但對無卵巢婦女、無體內睪酮來源的婦女，雌激素加少量睪酮可進一步增強她們的性反應。
中老年婦女仍有相當的性行為能力，也有要求性享樂的權力和追求性快感的愿望。性反應能力的下降不完全是激素水平剝奪的直接影響，而是繼發性生理反應能力的衰弱。中老年婦女性能力強度的保持和性表現魅力的維持是奠定在規律性性表達的基礎上的，曾觀察到幾位60歲以上的老年婦女之所以能保持有效的陰道潤滑和擴張，就是因為她們在整個成年生活中始終保持規律的、每周1-2次性交。這種活動對老年人來說要比對年輕人更為重要。況且，即使是年輕女性，在較長時間被剝奪性交機會后而初次恢復性交時，也有可能面臨陰道潤滑速度緩慢和擴張受限的問題。這就像拳不離手、曲不離口一樣貴在堅持。
有些婦女在多事之秋訴說性欲增強，這也絲毫不令人奇怪，因為性欲的高低受許多因素的影響。有些婦女沒有受到什么挫折，擁有她們所傾心的仍對她們傾心的性伴侶;有的婦女不再擔心妊娠的危險和避孕的失敗;繁雜的家務勞動得到擺脫，孩子都另立家業，夫妻再次回到二人世界;因此，有人把這段時間稱為"第二次蜜月"。也有人從生物學角度提出，性欲在絕經期的增強是因為婦女不再受雌激素的影響，而雄激素的作用則顯得更為突出了。還有的人提出女性在這一時期性能力的增強是因為在生殖器區域建立了一個更密集、更復雜的靜脈系統(靜脈曲張狀態)。在絕經期發生改變的只是性器官而已，失去的只是生殖能力，而性欲和經歷性快感的能力則是一種終身擁有的屬性和本能。更年期和兒童期具有的共同特性是，女性同樣不能生殖，但卻不容置疑的存在性快感。
如果年長幾歲的中老年丈夫因性能力的減退而存在沮喪、不安全感等回避性生活時，憤怒的婦女將視此為自己肉體吸引力的減退，她也會同樣回避性生活，結果她也和丈夫一樣經受這種挫折感和冷落感的痛苦。因此這又是一個離婚的高峰年齡段，它往往反映出婦女的新追求和取代長期以來所建立的極不令人滿意的性關系的要求。如果中年婦女過去一直為性欲低下所困擾，缺乏規律性的性生活時，人們有理由相信她們在更年期到來之時性欲并不會提高，而且還將對任何形式的性表達的增加感到極大反感。
并非所有的性功能障礙都必須由性治療專家處理，對此感興趣的婦科和內科大夫同樣可以處理這些問題。例如上述50對夫婦中，男方有勃起問題的為38例，在女性使用雌激素治療以后，其中28位已得到糾正，并且不需要其他的性治療措施。
上海第十二制藥廠近年來生產的尼爾雌醇片為長效雌三醇衍生物，有較強的雌激素作用，口服有效時間較長，能選擇性作用于陰道，對子宮內膜影響較小，所以誘發癌變的機會就更小了。除能緩解陰道干燥問題外，它還有助于克服因雌激素缺乏所引起的婦女更年期綜合征，如潮熱、出汗、頭痛目眩、煩躁易怒、疲勞、神經過敏等癥狀。一次口服5毫克可維持作用達一個月之久，癥狀改善后可使用維持量，每月兩次，每次1-2毫克。少數人可出現白帶多、乳房脹、惡心、頭痛、小腹脹等，除突破性出血量多外一般不需停藥，必要時可減量。尼爾雌醇的出現受到廣大更年期婦女的歡迎，往往供不應求。
中老年婦女中因離異、寡居或未婚而單身生活的人遠比男性為多;即使有丈夫也往往因他們的酗酒、賭博、外遇、自私、不敏感等令她們大失所望。這些婦女將自覺或不自覺地通過置身于宗教、社會工作、事業、商業、照料子女或孫輩等從體力上耗竭自己，以努力驅散因正常性發泄途徑被無情阻斷后陸續積累的性能量和性緊張。
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