大量研究已經證實，空氣污染會導致心血管和呼吸系統疾病，最新的研究發現空氣污染還會影響心理健康。《美國醫學會雜志》發布的一篇最新研究報告表明，長期生活在空氣污染環境下的人，尤其是老年人患抑郁癥的概率會更高。研究人員通過分析美國醫保系統中2005年至2016年、890多萬參保人員的健康數據以及所處地區環境狀況，得出了以上結論。
研究人員發現，空氣中的懸浮顆粒物、二氧化氮和臭氧污染，這三種污染物即便濃度較低，也會增加人們罹患抑郁癥的風險。上述研究報告聯合作者、哈佛大學研究員邱新業（音譯）表示，這說明空氣污染物其實并沒有所謂的安全閾值，必須努力消除空氣污染或盡可能降低污染。邱新業還表示，氣候變暖會加劇臭氧污染，而研究顯示，臭氧污染對人們罹患抑郁癥的影響要大于空氣中懸浮顆粒物和二氧化氮污染的影響。
研究還發現，社會經濟狀況較差的人群長期暴露于空氣污染中，患抑郁癥的風險更高。分析認為，這一定程度上與他們同時面臨社會壓力與惡劣空氣環境有關。此外，患有心臟或呼吸系統基礎病的人長期暴露于二氧化氮污染中，老年后患抑郁癥的幾率會更高。
研究人員表示，老年人的呼吸系統和神經系統脆弱，容易受空氣污染影響，而且老年人患抑郁癥的危害更嚴重。抑郁可能影響老年人的認知能力，進而引發其他疾病，甚至可能導致死亡。
另據美國有線電視新聞網報道，此前有研究發現，空氣污染可能影響中樞神經系統，誘發炎癥，造成身體細胞損傷。還有研究表明，一些空氣污染物可能導致機體釋放有害物質，破壞人體的“血腦屏障”機制。“血腦屏障”機制遭破壞后，有害物質會通過血液進入大腦造成破壞，進而引發抑郁和焦慮。
