據流行病學調查顯示，我國至少有6000萬人飽受睡眠呼吸暫停的困擾，卻僅有很少一部分人得到臨床診斷。北京朝陽醫院睡眠醫學中心主任郭兮恒認為，導致這種現狀的原因很多，可能與我國睡眠專業醫務人員相對較少有關，也可能與能夠開展睡眠呼吸監測工作的醫院相對不足、方法相對復雜有關。
不僅如此，近兩年的一些研究表明，患有睡眠呼吸障礙的新冠肺炎患者，其發展成為重癥或者危重癥的風險明顯增加。但因特殊時期的疫情防控要求，患者到醫院診治率相對減少，這對于臨床中，睡眠呼吸障礙的診治工作是一個很大的挑戰。
“評價睡眠情況的手段，傳統的方式是通過夜間睡眠呼吸監測，精準計算出患者的睡眠時間。”郭兮恒介紹說，患者通常要在睡眠中心睡一覺，通過睡眠監測獲得包括腦電圖、眼動圖、肌電圖等睡眠信息的多導睡眠圖，來評價睡眠情況。同時還需要通過呼吸方面的信息評價，來了解患者異常的呼吸事件，包括口鼻氣流呼吸、胸腹呼吸運動、血氧飽和度、鼾聲等信息，并通過心電監測圖了解心臟情況，通過血壓、下肢肌電圖等指標來進行其他的評估，最后形成一個評價睡眠結構和睡眠質量的睡眠監測報告。但有時因佩戴過多的傳感器，患者受其干擾，反而不能像平常那樣睡眠，所以常有患者訴說睡不好而影響評價結果。而且，這樣復雜的檢查過程，必須由有資質的技術人員來操作，對于基層醫院來說，有一定難度。如果找到一個更簡單的方法，能夠在某些功能上替代傳統睡眠監測，就有可能大大提高監測效率。
“我們通過臨床監測數據的曲線分析，發現患者異常呼吸事件（呼吸暫停）一定是發生在睡眠狀態下，也正是患者的睡眠時間。繼續觀察發現，呼吸暫停和血氧飽和度高度相關。”郭兮恒解釋說，一定時長的呼吸暫停，會出現明顯的血氧飽和度下降，因此，可以根據減氧飽和度指數與呼吸暫停指數相對應，評估呼吸暫停情況，進而來評價睡眠中的風險。另外我們還發現，通過對血氧飽和度的監測，還可以測量到一個很重要的信息就是脈搏。脈搏變化、心率變化跟植物神經功能狀態密切相關，而植物神經功能狀態變化的規律，與呼吸變化幅度密切相關，這樣通過一些特殊算法，就能估算出病人呼吸的信息，對睡眠呼吸監測也是一個非常重要的手段。
需要強調的是，在睡眠領域的血氧飽和度監測，與重癥監護領域、呼吸領域常用的血氧儀并不是一回事。據北京大學人民醫院呼吸內科主任醫師董霄松介紹，血氧飽和度動態監測在睡眠領域有很大的應用價值，北大人民醫院在睡眠呼吸領域深耕將近30年，對其最早應用，并在家庭血氧飽和度監測方向做了一些探索式研究。近些年，睡眠監測的穿戴式設備通常在睡眠中心、鼾癥篩查中心、體檢中心用于統計氧減事件、氧減指數，來初步篩查睡眠呼吸暫停綜合征。
如今，便攜式睡眠呼吸監測儀有望在臨床中得到更廣泛的應用，例如可穿戴設備血氧飽和度呼吸睡眠監測儀，在家就能進行血氧監測。世界睡眠學會秘書長、北京大學人民醫院睡眠中心主任韓芳說，這就像心電Holter一樣，通過儀器持續記錄24小時，并整個納入疾病的篩查管理，這樣患者不用到醫院去，通過平臺醫務工作人員，就能給患者反饋指導。但韓芳也強調，任何技術都會有局限性。血氧飽和度監測是機體的一個非常重要的生命體征，最后如何才能夠應用于臨床，還需要發展建立慢病管理模式，克服技術的局限性等。
